苹果除了生产定位高端的电脑，同时也生产定位主流的电脑。iBook系列在1999年从PowerBook系列中独立出来，为主流级和教育市场交出了一份答卷，形成了PowerBook高端、iBook主流的差异化定位。iBook系列，从1999年到2005年，共经历了三代三种模具；而笔者恰好拥有全部的这三代iBook，因此做个横评。
概述
iBook的这三代机型分别被称为iBook G3 Clamshell 蛤壳，iBook G3 Snow 小/大白和iBook G4 Snow 小/大白。其中，第一代蛤壳有特殊而有趣的设计、多达四种颜色（橘色、邦迪蓝、石墨、青色）和12寸的屏幕，而小/大白有两种尺寸（12寸或14寸，分别对应小白和大白）和纯白方正的机身。
从右到左，我拥有的三台iBook分别来自1999年7月、2003年4月、2005年7月，时间跨度正好6年，分别是第一代最初版iBook G3蛤壳、末代最高配iBook G3大白和末代最高配iBook G4大白，都拥有不错的意义。
第一代最初版iBook G3蛤壳的核心配置如下：
- PowerPC 750 (G3)处理器，300MHz速度，66MHz总线速度，64KB L1，512KB背侧L2缓存；
- ATI Rage Mobility显卡，4MB显存；
- 12.1寸TFT屏幕，800×600分辨率；
- 6.7磅，11.6寸长、13.5寸宽、1.8寸厚。
末代最高配iBook G3大白的核心配置如下：
- PowerPC 750fx (G3)处理器，900MHz速度，100MHz总线速度，64KB L1，512KB全速L2缓存；
- ATI Mobility Radeon 7500显卡，32MB显存；
- 14.1寸TFT屏幕，1024×768分辨率；
- 5.99磅，12.7寸长、10.2寸宽、1.35寸厚。
末代最高配iBook G4大白的核心配置如下：
- PowerPC 7447A (G4e)处理器，1.42GHz速度，142MHz总线速度，64KB L1，512KB全速L2缓存；
- ATI Mobility Radeon 9550显卡，32MB显存；
- 14.1寸TFT屏幕，1024×768分辨率；
- 5.9磅，12.7寸长、10.2寸宽、1.35寸厚。
关于系统软件的支持，请参阅笔者的其他文章。
设计
蛤壳和大白之间的设计语言，有着翻天覆地的变化；而两代大白之间，则区别微乎其微。蛤壳的独特设计中透露出早期苹果的活泼感，由于面向的主流市场需求多样，苹果特别着重对外壳耐久性进行了优化，去掉了背后的接口挡板和机械挂钩，取而代之的是带有涂层和磨砂的塑料机身，这使得它比同代PowerBook都更要厚重。蛤壳还有一个像极了真正的「蛤壳」的铰链设计，打开的它就好像一个「蛤壳」，或者是一个略显不雅的昵称，马桶盖。蛤壳拥有类似iMac的多种颜色，并且在多部电影中客串，辨识度十足。
而小白和大白们则拥有一个纯白色的外壳，方方正正，一改以往玩世不恭的风格，带有些许时尚气息（比起当年的电脑设计来说）。塑料只有白色一种可选，建立在机身内部的金属框架上，同时屏幕边框和机身厚度大幅缩窄，使得大白们虽然有14寸的大屏，却和蛤壳有差不多的体积。所有的iBook都没有使用金属作为外壳的材料，这些金属只在PowerBook G4（使用了钛合金和铝合金）和Power Mac G5（大范围使用铝合金）上得到了使用。
G3电脑们使用半透明的键盘，值得一提的是，大白和蛤壳的键盘不能通用进行更换；而G4电脑使用白色键盘。一切iBook都没有键盘背光。大白们有两个扬声器，可以形成非常低水平的立体声，但总体来说几乎不能入耳，声音比PowerBook G4更加白开水且音量极小；而蛤壳只有一个扬声器，建议只用它来听系统的提示音。它们都采用了传统的苹果单按键鼠标和触摸板，末代大白还支持双指滚动等附加特性。
蛤壳的苹果Logo不能发光且是倒转的；而大白的苹果Logo则是正向的，且可以采屏幕的光源来发光。蛤壳的塑料经过了涂层处理，而大白们则使用普通的白色光面塑料。值得一提的是，蛤壳们有一个拉手，可以方便用户移动电脑，而无需特别的脑包。结合蛤壳外壳的耐用性，也是一个不错的设计。
这些电脑都采用了可更换电池的设计。我对iBook系列最大的批评就是它的可维护性：背部没有方便维护的挡板，蛤壳们如想更换硬盘，需要拆下整个屏幕；而使用三明治机身设计的大白则需要拆下整个背部和C面，也为维护带来不便，我曾说iBook是一次性产品。
iBook大白们拥有中规中矩的接口设置：包括锁孔、Modem、以太网、火线、两个USB和Mini-VGA，以及耳机口；而蛤壳则在降低维护性的同时将扩展性几乎同时赶尽杀绝：只有Modem、以太网、USB和耳机口。也许苹果对主流产品的理解就是如此。iBook系列是全世界第一种标配无线网络的笔记本电脑，这是属于蛤壳的特殊荣誉，所有蛤壳都预埋了天线并且随时准备好连接到无线网络（AirPort）。
iBook们的右侧都设置了光驱。iBook G4使用吸入式SuperDrive，这种光驱支持DVD、CD的双重刻录，但结合iBook G4可悲的维护性，一旦造成卡盘，将是一场灾难。而早期的G3 iBook们使用传统托盘光驱，可以紧急弹出，相对来说更可靠。蛤壳还有独立的光驱弹出键，而大白们使用键盘右上角的弹出按键。蛤壳的电源插口是旧款大圆插口，匹配45W飞碟电源，还自带了一圈指示灯；而大白们使用新款小圆插口。
蛤壳在合起来时，更加活像一只合住的「蛤」，由于加厚的塑料对屏幕机身进行了扣合，令它更加耐用耐摔。而新款大白则使用磁力吸出挂钩再进行扣合，然后使用一个单独的按钮释放屏幕，就好像PowerBook G4上那样。
体验
我的蛤壳运行Mac OS 9.2.2和Mac OS X Public Beta，G3大白运行Mac OS 9.2.2和Mac OS X 10.3，G4大白运行Mac OS X 10.4。
第一代蛤壳使用PowerPC 750处理器，是G3处理器中的一种，主要竞争对手是Pentium II。比起PowerBook G3和Power Macintosh G3上的PowerPC 750，iBook蛤壳的处理器对L2缓存进行了减半，不像以往的Mainstreet，直接进行了阉割。它内建64MB内存，使用6GB的硬盘（而另外一个定制选项则是32MB内存和3GB），还支持一个最大512MB的内存插槽的扩展。除了屏幕略显遗憾，它能够胜任大部分Mac OS Classic下的性能需求，同时以较差的体验运行Mac OS X。笔者不建议你购买它运行Mac OS X，它的显卡不支持加速，并且屏幕分辨率低，影响实际体验。
末代G3大白使用PowerPC 750fx，这是G3处理器的一种，与Pentium III竞争。作为苹果最后一款淘汰的G3电脑，G3大白拥有最高速的G3处理性能，亦是最后一台支持Mac OS 9的苹果笔记本电脑（和eMac齐名为最晚一代支持Mac OS 9的苹果电脑）。512KB全速L2缓存，这是某些G4处理器上才见得到的奢侈配置；900MHz的速度保证了它的体验。750fx同时在工艺上进行了精进，拥有高性能的BGA封装和金属散热盖。值得一提的是，PowerPC 750fx本身可以支持到166MHz的总线速度，这比同年的主流G4还要快，于是苹果进行了限制。除了其他优势外，这颗G3处理器的散热情况亦良好，再加上Radeon显卡的强力支持，可以流畅通吃Mac OS 9和Mac OS X。
末代G4大白使用PowerPC 7447A，这是末代支持节能技术的G4处理器，与Pentium III和Pentium 4竞争。G4拥有AltiVec SIMD指令集，这是它比G3更快的核心因素；因此它的性能比起前两款来说，是巨大的提升。虽然速度快至1.42GHz，苹果依然对它的总线速度进行了阉割，同时使用精准的刀法，创造了一颗只有32MB显存的Radeon 9550显卡，史无前例，令人惊叹。苹果更换G4后并未对机身内布局进行重新设计，此处的慵懒造成了一系列后果：由于最初是设计给G3的，iBook内部使用了散热片而不是全覆盖的热管。转轴处的风扇将风送入机身内后，风道设计的不佳造成左掌托处CPU热量蓄积，可能变得很烫，由此笔者并不推荐这台机器。
总结
苹果的iBook目前价格相当稳定低廉，是廉价的PowerPC Mac之选。如果感兴趣的话，我十分推荐收来一台小白或大白来研究。
iBook系列最终由MacBook小白于2006年接班。MacBook小白们配备了13寸宽屏，两种颜色，重新设计的巧克力键盘和磁吸式上盖，以及Intel Core处理器和改进了的内部结构。2010年后，MacBook停止更新。2015年，彻底跑偏了的超薄MacBook一变成为主打极限轻薄的笔记本再度登场，这是后话。
拓展阅读
- iBook G3 Snow初体验
- iBook G3 Clamshell初体验
- Mac OS 9详细体验报告：iBook G3与Mac OS 9的一段日常使用
- 钛合金到铝合金，PowerBook G4系列的飞跃
- Power Mac G4 MDD：双路PowerPC G4工作站初体验
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